Daniel P. Kidder

The Caves of the earth : Their natural history, features, and incidents

Die Höhlen der Erde: Ihre Naturgeschichte, Merkmale und Begebenheiten


Antiparos

Antiparos, im griechischen Archipel, in der Nähe von Paros, wie der Name schon sagt, ist eine der Kykladen, eine Gruppe westlich von derjenigen, die die Insel der Apokalypse enthält, der Schauplatz der Verbannung des Johannes. Die berühmte Parianische Chronik, die eine chronologische Darstellung der wichtigsten Ereignisse der griechischen Geschichte von den frühesten Zeiten bis zweieinhalb Jahrhunderte vor Christus enthält, wurde auf Paros auf einem Marmorblock gefunden, aus dem die ganze Insel besteht. Antiparos, von ihr durch einen schmalen, gefährlichen Kanal getrennt, ist ganz aus demselben Material, von geringer Größe und dünn besiedelt, wird aber wegen seiner großen Höhle, im Volksmund Grotte genannt, oft von Reisenden aufgesucht. Die Insel, "so abscheulich sie auch erscheinen mag", sagt Tournefort, "hat in sich eine der größten Variationen, die es vielleicht in der Natur gibt, und die eine der wichtigsten Wahrheiten der Philosophie beweist, nämlich die Vegetation der Steine" - seine Theorie über den Ursprung der Stalaktiten. Eine grobe Höhle ist das erste Objekt, das man sieht, etwa dreißig Schritte breit, gewölbt in einer Art Bogen und mit einem von den Hirten angelegten Hof umgeben. Auf einigen natürlichen Säulen um den Eingang herum befinden sich die Überreste einer antiken Inschrift, die einige Eigennamen enthält - unter anderem Antipater, von dem die örtliche Tradition annimmt, dass es sich um die Namen der Verschwörer gegen Alexander den Großen handelt, die, nachdem ihr Vorhaben gescheitert war, hier Zuflucht gesucht haben sollen.

Nachdem man die Höhle betreten hat, geht der Gang ohne Schwierigkeiten etwa zwanzig Meter weiter, an dessen Ende sich ein Abgrund befindet, den man mit Hilfe von Seilen, die an den vorspringenden Felsmassen befestigt sind, hinabsteigen kann. Es folgt ein weiterer Gang, der mit einem Abstieg endet, der nicht so steil ist wie der erste. Dann wird ein dritter Gang durchquert, dessen Wände und das Dach aus glitzerndem weißem und rotem Marmor bestehen, der so glatt ist, als wäre er von Kunsthandwerkern bearbeitet worden; und nachdem man einen dritten Abgrund überquert hat, führt ein langer abfallender Gang, dessen Seiten schlangenartige Versteinerungen aufweisen, zum vierten und letzten Abstieg in die eigentliche Grotte von Antiparos. Diese wird die "Große Halle" genannt, eine geräumige Wohnung von einhundertzwanzig Metern Länge, einhundertdreizehn Metern Breite und sechzig Fuß Höhe. Die Seiten und das Dach sind mit riesigen Verkrustungen aus Kalk bedeckt, die wunderschön weiß sind. Stalaktiten, zehn oder zwölf Fuß lang, hängen von der Decke herab, so dick wie die Taille eines Mannes, mit tausend Girlanden und Blättern aus derselben Substanz, die die Zwischenräume besetzen. Der Boden ist rau und uneben, was an den Stalagmiten liegt, von denen einige wie zerbrochene Säulen oder Baumstümpfe aussehen. Eine bemerkenswert schöne Masse, die als "Altar" bezeichnet wird, hat einen Durchmesser von zwanzig Fuß und eine Höhe von vierundzwanzig Fuß. Die Erinnerung an diese Höhle, die schon den alten Griechen bekannt war, scheint in Vergessenheit geraten zu sein, bis sie im siebzehnten Jahrhundert durch den Marquis de Nointel, den Botschafter Ludwigs XIY. an der Pforte, wiederbelebt wurde. Er verbrachte hier die drei Weihnachtsfeiertage im Jahre 1673 auf seiner Reise nach Konstantinopel, begleitet von einem Zug von Hausangestellten, Kaufleuten, Korsaren und Einheimischen, die neugierig waren, es zu erkunden. Der Ort war mit hundert großen Wachsfackeln und vierhundert Lampen beleuchtet. Die Kapuziner des Botschafters feierten um Mitternacht ein Hochamt, wobei der große Stalagmitenblock als Altar diente, nach dem er benannt wurde, und auf dem eine Inschrift, die die Zeremonie festhielt, von seinem Orden eingemeißelt wurde. Es ist nicht bekannt, ob die gesamte Stätte bisher erforscht wurde.