Gold


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Goldbarren. Public Domain.
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Gold Nugget. Public Domain.
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Goldbarren. Public Domain.
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Goldbarren. Public Domain.

Der Wert von Gold ergibt sich natürlich aus seiner Seltenheit und auch aus seinen interessanten physikalischen Eigenschaften. Gold ist ein sogenanntes Edelmetall, d.h. es rostet (oxidiert) unter normalen Bedingungen nicht. Es ist beständig gegen viele Säuren und ein guter elektrischer Leiter, was es für elektronische Schaltungen nützlich macht. Auch für Schmuck ist es nützlich, da es weder oxidiert noch sich anderweitig verändert. Der anhaltend hohe Wert von Gold machte es zu einem wichtigen Faktor für Geld. Ursprünglich wurden die wertvollsten Münzen aus Gold hergestellt. Später, als die Menschen Gold als zu schwer und schwierig zu handhaben empfanden, wurde Papiergeld erfunden, das nur eine Art Papierdarstellung des Goldwertes war. Ein gutes Beispiel ist das britische Pfund, das ursprünglich einem Pfund Sterling Silber entsprach. Der amerikanische Dollar war bis in die 1970er an Gold gekoppelt, man konnte jederzeit seinen Wert in Gold umtauschen.

Gold wird normalerweise in reiner Form gefunden. Das bedeutet, da es nicht oxidiert ist muß es nicht reduziert oder verhüttet werden. Aber die Mengen an reinem Gold sind normalerweise sehr gering, da es normalerweise gleichmäßig im Gestein verteilt ist. Es gibt verschiedene geologische Prozesse, die Gold akkumulieren, der wichtigste für klassische Goldfelder ist die Erosion. Das Gestein wird erodiert, das Gold bleibt zurück, und die kleinen Goldstücke werden in den nächsten Fluss gespült. Aber Gold ist sehr schwer, und so neigt es dazu, sich in Löchern auf dem Boden von Flüssen abzulagern, eine Ablagerung, die Seife genannt wird.

Andere Ablagerungen sind polymetallische Vererzungen, bei denen hydrothermale Prozesse, oft in Kombination mit schwefelhaltigen chemischen Reaktionen, große Mengen verschiedener Metalle in unterseeischen Vertiefungen oder in Spalten ablagerten. In der Regel ist Gold das seltenste Metall im Erz, aber je nach Prozentsatz und Wert kann es der wertvollste Teil sein. Da es recht einfach ist, diese Erze in Hochöfen zu verarbeiten und die verschiedenen Metalle zu trennen, werden diese Vorkommen seit dem frühen Mittelalter abgebaut.

Gold wird auf der ganzen Welt gefunden. Es ist Teil eines jeden Vulkanausbruchs, wenn auch in sehr geringen Mengen. Abhängig von der geologischen Situation ist der Abbau sehr unterschiedlich. Moderne Techniken und der massive Einsatz von Maschinen ermöglichen die Verarbeitung minderwertiger Erze mit nur sehr geringen Goldmengen, einigen Gramm pro Tonne. Leider werden dazu Bindemittel eingesetzt, wie zum Beispiel Quecksilber, die massive Umweltschäden verursachen können.

Der wichtigste Goldproduzent der Welt ist Südafrika. Die Kruger Rand Goldmünzen sind weltberühmt. Die Minen in Südafrika können mehrere Superlative bieten:

Viele Goldbergwerke sind Schaubergwerke, weil sie geschlossen wurden, als sie unrentabel wurden. Aber in vielen Lagerstätten sind noch Erze vorhanden. Der steigende Goldpreis macht einige dieser Minen wieder rentabel. Im Jahr 2002 lag der Goldpreis pro Unze bei etwa 300 USD, 2005 bei etwa 700 USD, 2010 bei etwa 1.370 USD, und 2020 über 2,000 USD. Infolgedessen überdenken viele Minenbesitzer ihre Entscheidung, die Minen zu schließen. Einige wurden bereits wiedereröffnet.