Fledermäuse

*Myotis myotis*, ein Vertreter der Ordnung *Chiroptera*. Dieses Bild wurde in einer Höhle in Deutschland gemacht. © **Bernhard Mangold**, Laichingen. (180k).

Fledermäuse (Chiroptera) sind die einzigen flugfähigen Säugetiere. Sie besitzen Flughäute zwischen den Zehen ihrer Vorderbeine. Ihre Zehen sind sehr lang, was ihren Händen das Aussehen von Flügeln verleiht. Sie besitzen keine Federn, ihre Fluhaut ist unbehaart.

Die meisten Fledermäuse ernähren sich von kleinen Insekten, einige essen Früchte. Einige tropische Fledermäuse ernähren sich vom Blut anderer Säugetiere wie Kühen. Dies ist sehr selten aber so auffällig, dass es zu der literarischen Verbindung von Fledermäusen mit Vapiren geführt haben mag.

Fledermäuse leben in sehr großen Familien. In den Carlsbad Caverns ist die Anzahl der Fledermäuse so extrem groß, dass sich der Himmel verdunkelt, wenn sie bei Sonnenuntergang die Höhle für die Jagd verlassen.

Fledermäuse jagen nachts. Tagsüber schlafen sie in Höhlen, hohlen Bäumen und im Dach alter Häuser, nachts jagen sie Insekten. Sie orientieren sich dabei mithilfe eines einzigartigen Sonarsystems, einem Echolot. Ihre Nase ist in der Lage Ultraschall-Impulse zu produzieren. Mit ihren großen und extrem feinen Ohren hören sie die Echos von Objekten. Auf diese Art sind Fledermäuse in der Lage sich in absoluter Dunkelheit zu orientieren. Doch der Schall hat noch eine weitere Funktion: Der einzigartige Ton jeder Fledermaus erlaubt der Mutter, ihr Kind nach der Jagd in einer zehntausendköpfigen Familie wiederzufinden.

In vielen Ländern brach die Fledermauspopulation in den 1970er Jahren ein. Das war auf den massiven Anstieg des Einsatzes von Chemikalien in der Landwirtschaft zurückzuführen, insbesondere von Insektiziden. Diese verkleinerten nicht nur das Nahrungsangebot für die Fledermäuse, wenn die Insekten das Insektizid aufnahmen und nicht daran starben, sondern von einer Fledermaus gefressen wurden, reicherte sich das Insektizid in der Fledermaus an. Das führte unter anderem zu Sterilität. Seit den 1980er Jahren wurde sowohl der Einsatz von Insektiziden als auch der Fledermausschutz deutlich überarbeitet. Die Zahlen erholten sich langsam. Inzwischen gibt es sogar ein mehr oder weniger internationales Gesetz zum Schutz der Fledermäuse. Es wurde innerhalb der EU bereits von den meisten Ländern umgesetzt und auch andere Länder haben inzwischen ähnliche Gesetze. Basis ist ein Betretungsverbot von Höhlen und anderen Hohlräumen während der Fledermausschutzzeit. In Mitteleuropa ist das Oktober bis März, wenn die Fledermäuse Winterschlaf halten. Für uns bedeutet das, dass sehr viele Schauhöhlen und Schaubergwerke in dieser Zeit geschlossen sind.

Besonders spektakulär war jedoch eine Bedrohung der Fledermäuse in den U.S.A. Das sogenannte White Nose Syndrom (WNS) ist ein Pilzbefall, der die Fledermaus während des Winterschlafs befällt und schwächt, was zum Tod führt. Es gibt leider kein Gegenmittel, und die Ausbreitung wurde in erster Linie durch massive Schließungen und Hygienemaßnahmen bei Höhlenbesuchern und Höhlenforschern. Auch heute noch gibt es Hinweisschilder and Schauhöhlen wo Besuchern verboten wird, mit Kleidung die sie bereits in einer anderen Höhle getragen haben die Höhle zu betreten.