Karst

Karst ist geprägt durch die Auflösung von löslichen Gesteinen wie Kalkstein, Dolomit und Gips. Karstgebiete sind typischerweise durch unterirdische Entwässerungssysteme mit Dolinen, Schwinden und Trockentälern an der Oberfläche und durch Höhlen im Untergrund gekennzeichnet.

Karst ist ein geologisches Phänomen, das zuerst in einem Gebiet in Slovenien beschrieben wurde. Dieses Gebiet heißt auf Slowenisch Kras oder eingedeutscht Karst, was übersetzt soviel wie steiniges Land bedeutet. Seither werden alle Gebiete mit einer vergleichbaren geologischen Situation als Karstgebiete bezeichnet.

Die grundlegenden Aspekte eines Karstgebiets sind lösliches Gestein, Klüfte und Wasser. Das Regenwasser ist in der Lage, bestimmte Gesteine aufzulösen, bei Kalk und Dolomit sind das winzige Mengen, und diese abzutransportieren. Die meisten Gesteine sind nicht wasserdurchlässig, aber Sedimentgesteine haben horizontale Schichtfugen. Dazu kommen Klüfte, das sind Risse die bei der Hebung und Senkung der Gesteine entstanden sind. Diese Klüfte sind senkrecht und verlaufen meist parallel, so dass jede Häufung von Klüften in einer bestimmten Richtung eine Phase der Krafteinwirkung kennzeichnet. Das Wasser ist nun in der Lage diesen Klüften und Schichtfugen zu folgen, das Gestein von Innen zu lösen und Hohlräume, also Höhlen, zu schaffen.

Typische Gesteine, in denen Karstgebiete entstehen, sind:

Kalk (Kalziumkarbonat CaCO₃)
Dolomit (Magnesium- und Kalziumkarbonat CaMgC₂O₆)
Gips (CaSO₄ + H₂O)
Salz (NaCl)
Sandsteine in begrenztem Umfang. Sie sind je nach chemischer Zusammensetzung lösbar. Man spricht häufig auch von Pseudokarst.
Quarzit (SiO₂). Dies ist jedoch ein Sonderfall, da Quarzit nur unter extremen Temperaturbedingungen lösbar ist und Quarzitkarst deshalb nur aus wenigen Regionen in den Tropen bekannt ist.

Das typische Inventar von Karstgebieten sind:

Unterirdische Entwässerung: keine stehenden oder fließenden Gewässer an der Erdoberfläche. Das Wasser versickert sofort und fließt unterirdisch ab.
Große Karstquellen, die ihre Schüttung häufig sehr schnell ändern. Da das Wasser nicht in den Poren eines porösen Gesteins gespeichert wird, sondern durch große Querschnitte fließt, verweilt es nur wenige Tage im Gesteinskörper und die Schwankungen in den Niederschlägen werden sehr schnell weitergegeben.
Schwinden oder Schlucklöcher, in denen das Wasser von Bächen und Flüssen verschwindet. Sie entstehen meist an der Grenze von nicht verkarstungsfähigem Gestein zu verkarstungsfähigem Gestein.
Dolinen oder Erdfälle, die durch Lösung oder durch den Einsturz von Höhlen entstehen.
Polje, das sind Hohlformen (Täler) ohne oberirdischen Zu- und Abfluß. Bäche entspringen auf einer Seite in Karstquellen und verschwinden auf der anderen Seite in Schwinden.
Viele Polje enthalten Karstseen, die vom Grundwasser gespeist werden und keine oberflächlichen Zu- oder Abflüsse besitzen.
Trockentäler, das sind ehemalige Flußtäler die durch die fortschreitende Verkarstung und die Tieferlegung des Karstwasserspiegels trocken gefallen sind.

Das Aussehen der Karstlandschaft kann im Einzelfall stark differieren, abhängig von:

Dem Aufbau und den chemischen Eigenschaften des Gesteins.
Dem örtlichen Klima und typischen Themperaturen.
Dem Niederschlag.
Der Vegetation. (Nackter Karst, Bedeckter Karst)
Der tektonischen und hydrogeologischen Situation.